Armenia - et vakkert land

Fjellandet Armenia er nokså ukjent for de fleste nordmenn, og det er synd.  Armenia har mye å by en opplevelsessøkende turist – både natur, historie og folk.  Vi krysset grensen til Armenia fra Georgia, og etter passkontroll på begge sider og bytte av buss og guide, kjørte vi inn i det ukjente….  Her ble vi møtt av et storslått fjellandsskap, kjempesjøen Lake Sevan, grønne daler med aprikostrær og vinstokker og etter hvert den livlige hovedstaden Jerevan.  I Georgia lærte vi at de var verdens første vinproduserende land, men i Armenia påstår de at det var de som var det første land i verden som produserte vin.  Vel, vinen var utmerket i begge land….

Lake Sevan 

Gammel kirke ved Lake Sevan

Armenias historie går helt tilbake til sivilisasjonens opprinnelse, og landet var det første som erklærte seg som kristent. Det var i år 303, og det å være kristen med store islamske stater rundt har aldri vært enkelt for Armenia.  Landet har et anstrengt forhold til flere av sine naboer, og spesielt Tyrkia (det osmanske riket) som gjennomførte etnisk rensing/folkemord på kristne armenere fra 1915 til midten av 1920-årene.  FN og de fleste land betegner dette som folkemord,- noe Tyrkia blankt avviser.  (Norge har heller ikke anerkjent folkemordet i Armenia fordi vi er alliert med Tyrkia…..  )Minst en million kristne armenere ble slaktet ned, og det hører med til denne historien av mange flyktet til Aleppo i Syria og at Armenia de siste årene har mottatt ca. 25.000 flyktninger fra Aleppo.  Dette er 4. og 5. generasjon av de som måtte forlate Armenia for 100 år siden. 

Kirkegård i Noratus med khachkars-kors 

Enestående ornamenter på gravstenene 

Et besøk i Armenia byr på utallige templer, klostre og kirker. Vi besøkte bl.a. det enestående klosteret Geghard, som er delvis uthogd i fjellveggen og har en imponerende beliggenhet direkte inn mot den ville fjellkløften.  Klosteret ble grunnlagt på 300-tallet, og de bevarte bygningene stammer fra 1100-tallet.  Dette er en av Armenias største severdigheter, og da vi var dere var også Uruguays president der (han var på statsbesøk i Armenia).  Her fikk vi også en liten konsert av gregoriansk middelaldersang (de hadde holdt konsert for Uruguays president) 

Armenias beste sangere av gregoriansk middelaldersang 

Geghard-klosteret 

Geghard-klosteret 

Geghard-klosteret 

Geghard-klosteret 

En annen av Armenias største severdigheter er Garni-tempelet som ble oppført i det første århundret e.Kr.  og ligger dramatisk ut mot en dyp kløft der elven Azat bruser i bunnen.  Enkelte hevder at dette er flottere enn Akropolis i Athen….   Vi tar ikke stilling til det….

Garni-tempelet

Landskap rundt Garni-tempelet 

Utsikt ved Garni-tempelet

I 2005 feiret Armenia det armenske alfabetet som ble skapt for 1600 år siden og som fortsatt er et av verdens brukte alfabet. I forbindelse med jublieet ble det laget en alfabet-park ved Mesrop Mashtots (det var han som oppfant alfabetet) gravsted og den består av 39 gigantiske bokstaver uthogd i stein. Både alfabetet og parken er i dag en av Armenias stoltheter, og parken er et yndet sted for kjærestepar.

K for Karin 

A for Arild 

Besøket i Armenia var en sammenhengende positiv overraskelse fullstappet med inntrykk.  Vi spiste lunsj hos private familier som har skaffet seg og naboene levebrød ved å tilrettelegge for turister.  I vakre bakgårder og hager nøt vi mange forretter av forskjellige grønnsaker, hovedrett som var kylling, lam (og et sted stekt fisk), lokal vin og frukt (eller en liten kake) til dessert.  Vi fikk se tradisjonell brødbaking et sted, og vi besøkte molokanerne et annet sted. 

Molokanerne kan muligens sammenlignes med de amerikanske Amish People og lever isolert og med strenge og egne regler.  Molokanerne er en russisk sekt fra den russisk-ortodokse kirken på 1700-tallet, og landsbyen Fioletovo som vi besøkte  ligger isolert og veien dit er ofte stengt om vinteren.  Dette er Armenias svar på Sibir.  Her skal brødet bakes av «rene kvinner» som enten er enker eller eldre, og renslighet er en dyd.  Kvinnene klipper aldri håret fordi man aldri skiller seg med det som Gud har gitt en.  Kvinnene går også alltid med skaut og er veldig tradisjonelt kledd. 

Lunsj hos molokanerne

Masse søtsaker hos molokanerne

Kål er viktig for molokanerne

Nybygget spisesal for turister 

I molokanernes hage 

Solsikker.....

…. og frittgående høns

Det var interessant å lære/se om molokanerne, men kanskje er de også blitt bitt av drømmen om penger og ting, for da vi kom dit var den kinesiske ambassadøren i Armenia på besøk med en delegasjon.  Her skal de nok ta imot kinesiske turister etter hvert…….

Molokanerkvinne serverer te

Georgia - hulebyen Uplistsikhe, Stalins fødeby Gori og Mtskheta

Arkeologiske funn viser at det har vært menneskelig bosetting i Georgia i mer enn 50.000 år. I antikken og middelalderen var Georgia underlagt flere ulike riker, bl.a. Persia, Hellas, Romerriket, Parthia og Bysants (Østromerriket).  På slutten av 1700-tallet kom Georgia under russisk kontroll, og i 1801 ble det innlemmet i det russiske imperiet.  I 1920-årene ble Georgia en del av Sovjetunionen, og var en sovjetisk republikk frem til Sovjets kollaps i 1991.  Etter selvstendigheten hadde Georgia en svært vanskelig periode, men har gradvis bygget seg opp og har hatt en særdeles vellykket økonomisk utvikling.

Det sier seg selv at et land med så lang og broget historie har mye å by opplevelsesturister fra Norge, og vi fikk oppleve et mangefasettert land med gammel og nyere historie.

Hulebyen Uplistsikhe 

Hulebyselfie Uplistsikhe

Uplistsikhe

Uplistsikhe

 

Visste du at Josef Stalin (1879 – 1953) var født i Gori i Georgia?

… eller at hulebyen Uplistsikhe fra jernalderen (500 f.Kr.) var en av Georgias eldste bymessige bosettinger og et senter for politikk og religion?  UNESCO

…..eller at man mener å ha funnet Kristi kjortel i Svetitskhoveli-kirken i den gamle hovedstaden Mtskheta? UNESCO

Josef Stalin Museum

Josef Stalins barndomshjem

Josef Stalins barndomshjem

Her sov Josef Stalin

Diktatorens pansrede jernbanevogn 

Josef Stalin Museum

Stalin og Lenin 

Josef Stalin Museum

Klar for kirkebesøk - Svetitskhoveli katedralen

Ortodoks bryllup på nært hold

Klosterbesøk - Jvariklosteret 

Dette var en dag med bratt lærekurve og høy kompetanseheving om et land og en historie hittil delvis ukjent for oss.  En strålende dag i

Tbilisi

                                         

Moder Georgia

                                  

Tbilisi er hovedstaden og den største byen i Georgia.  Det er en sjarmerende by som ligger vakkert ved Mtkvari-elven.  Det lyktes aldri helt å sovjetisere sentrum av Tbilisi, så den gamle bydelen er intakt og en omfattende restaurering er i gang.  En kuriositet er allikevel «Sovjetblokken», en litt snuskete kjempeblokk fra Sovjet-tiden med fillete markiser, dårlig vedlikehold og klesvask hengende på balkongene.  Denne bygningen er markant i bybildet, og vi kunne styre til hotell og restauranter etter den (bak blokken, til venstre….. etc.)

Sovjetblokken

Tbilisi har et særegent streif av orientalsk kultur samtidig som den er en moderne storby med interessante restauranter, kafeer, butikker og museer.  Fra byens sentrum går det taubane opp til Narikala-fortet.  Her finner man Moder Georgia (som er fra Sovjet-tiden) og herfra ser man det flotte presidentpalasset med glasskuppel, katedralen, fredsbroen, svovelbadene og elven. 

Det moderne sentrum av Tbilisi

Presidentpalasset i Tbilisi

Utsikt fra Narikala-fortet 

Georgia - verdens først vinprodusent

Fredsbroen i Tbilisi

Katedralen i Tbilisi er vakker, spesielt om kvelden når den er flomlyst og ser ut som gull.  Man skulle tro at dette var en gammel katedral, men den ble faktisk innviet så sent som 23.11.2004.  Arbeidene ble utført fra 1995 til 2004, og «The Sameba Cathedral» er den 3. høyeste Ortodokse katedral i verden og en av verdens største religiøse bygninger.  Den troner majestetisk på Elia Hill, og kan sees fra mange kanter av byen.  Vi besøkte katedralen en søndag formiddag, og da var det masse mennesker, bønn, sang og nattverd.  Seremoniene i katedralen foregikk hele dagen. Det kunne merkes av georgianerne er et religiøst folk der de bøyde sine hoder i ærbødighet og mottok nattverden. 

The Sameba Cathedral sett fra takterrassen på vårt hotell

Elvelangs i Tbilisi 

God livsvisdom 

Tbilisi er en flott, interessant og hyggelig by og absolutt verdt et besøk. Det er ikke lengre unna enn at man godt kan ta en langhelg der.  Vi fløy med Air Baltic via Riga, og det var helt greit bortsett fra at det var nattflyvninger begge veier.  Det blir litt slitsomt……

Georgia - høye fjell i Kaukasus

Kaukasusfjellene i Georgia er storslåtte og ganske enkelt eventyrlige.  Det er grønne lier opp til 2.000 moh og man ser tallrike utsiktspunkter, dramatiske kløfter, brusende elver og høye snødekte fjelltinder opptil 5.000 moh.

Den vakre naturen var grunnen til at vi begynte å planlegge en reise til Georgia, men vi fikk så mye mer «på kjøpet». Dette kommer jeg tilbake til.

Treenighetskirken (hentet fra Internett)

Treenighetskirken (privat bilde)

Georgia ligger på grensen mellom Øst-Europa og Vest-Asia, men regner seg som en del av Europa og er stolte av å være medlem i Europarådet.  Landet har kyst til Svartehavet i vest og grenser til Russland, Tyrkia, Armenia og Aserbajdsjan.  Georgia har ca. 5 mill innbyggere hvorav ca. 2 mill bor i Tbilisi.

Historien går tilbake til år 327 e.Kr. da Georgia var et av de først kristne land.  Senere historie gjorde Georgia til en del av det russiske keiserdømme og senere Sovjet fra 1921 til 1991 da landet ble selvstendig ved Sovjets kollaps.  Republikkene Abkhasia og Sør-Ossetia erklærte seg da selvstendige, men dette er aldri blitt godkjent av den georgianske regjering.  I dag ligger disse republikkene som en «verkebyll» på grensen mellom Russland og Georgia, og så sent som i 2008 var det krig om disse.  I dag overvåkes de av styrker fra Europa og Russland.

Tilbake til Kaukasus og turens høydepunkt – besøket i Treenighetskirken som ligger på 2.170 moh og alltid er avbildet i turistbrosjyrer fra Georgia.  Treenighetskirken har en beliggenhet som er blant de mest spektakulære i hele verden.  Irrgrønne lier over 2.000 moh og vi skimtet det snødekte 5.047 moh Mt. Kazbek i bakgrunnen.  

Vakre Kaukasus

Klar for kirkebesøk i Treenighetskirken

Grønne lier på 2.200 moh 

Vakre fullblodshester i Kaukasus

Å oppleve Kazbegi var å se langt tilbake i historien, og her spiste vi hyggelig lunsj i et privat hjem.  Familien tilberedte georgianske spesialiteter på løpende bånd, og det ble servert både rød og hvit vin av beste georgianske kvalitet.  Familien leide også ut to rom, og har skapt seg levebrød av den stadige økende turismen til denne byen.  En eventyrlig dag!

Guest house NAO

Mt. Kazbek 5.047 moh (privat bilde) 

Mt. Kazbek (fra Internett)

Vertinnen og vår strålende guide Kristine

Deilig lunsj hos familien Gomiashvili