Armenia - et vakkert land

Fjellandet Armenia er nokså ukjent for de fleste nordmenn, og det er synd.  Armenia har mye å by en opplevelsessøkende turist – både natur, historie og folk.  Vi krysset grensen til Armenia fra Georgia, og etter passkontroll på begge sider og bytte av buss og guide, kjørte vi inn i det ukjente….  Her ble vi møtt av et storslått fjellandsskap, kjempesjøen Lake Sevan, grønne daler med aprikostrær og vinstokker og etter hvert den livlige hovedstaden Jerevan.  I Georgia lærte vi at de var verdens første vinproduserende land, men i Armenia påstår de at det var de som var det første land i verden som produserte vin.  Vel, vinen var utmerket i begge land….

Lake Sevan 

Gammel kirke ved Lake Sevan

Armenias historie går helt tilbake til sivilisasjonens opprinnelse, og landet var det første som erklærte seg som kristent. Det var i år 303, og det å være kristen med store islamske stater rundt har aldri vært enkelt for Armenia.  Landet har et anstrengt forhold til flere av sine naboer, og spesielt Tyrkia (det osmanske riket) som gjennomførte etnisk rensing/folkemord på kristne armenere fra 1915 til midten av 1920-årene.  FN og de fleste land betegner dette som folkemord,- noe Tyrkia blankt avviser.  (Norge har heller ikke anerkjent folkemordet i Armenia fordi vi er alliert med Tyrkia…..  )Minst en million kristne armenere ble slaktet ned, og det hører med til denne historien av mange flyktet til Aleppo i Syria og at Armenia de siste årene har mottatt ca. 25.000 flyktninger fra Aleppo.  Dette er 4. og 5. generasjon av de som måtte forlate Armenia for 100 år siden. 

Kirkegård i Noratus med khachkars-kors 

Enestående ornamenter på gravstenene 

Et besøk i Armenia byr på utallige templer, klostre og kirker. Vi besøkte bl.a. det enestående klosteret Geghard, som er delvis uthogd i fjellveggen og har en imponerende beliggenhet direkte inn mot den ville fjellkløften.  Klosteret ble grunnlagt på 300-tallet, og de bevarte bygningene stammer fra 1100-tallet.  Dette er en av Armenias største severdigheter, og da vi var dere var også Uruguays president der (han var på statsbesøk i Armenia).  Her fikk vi også en liten konsert av gregoriansk middelaldersang (de hadde holdt konsert for Uruguays president) 

Armenias beste sangere av gregoriansk middelaldersang 

Geghard-klosteret 

Geghard-klosteret 

Geghard-klosteret 

Geghard-klosteret 

En annen av Armenias største severdigheter er Garni-tempelet som ble oppført i det første århundret e.Kr.  og ligger dramatisk ut mot en dyp kløft der elven Azat bruser i bunnen.  Enkelte hevder at dette er flottere enn Akropolis i Athen….   Vi tar ikke stilling til det….

Garni-tempelet

Landskap rundt Garni-tempelet 

Utsikt ved Garni-tempelet

I 2005 feiret Armenia det armenske alfabetet som ble skapt for 1600 år siden og som fortsatt er et av verdens brukte alfabet. I forbindelse med jublieet ble det laget en alfabet-park ved Mesrop Mashtots (det var han som oppfant alfabetet) gravsted og den består av 39 gigantiske bokstaver uthogd i stein. Både alfabetet og parken er i dag en av Armenias stoltheter, og parken er et yndet sted for kjærestepar.

K for Karin 

A for Arild 

Besøket i Armenia var en sammenhengende positiv overraskelse fullstappet med inntrykk.  Vi spiste lunsj hos private familier som har skaffet seg og naboene levebrød ved å tilrettelegge for turister.  I vakre bakgårder og hager nøt vi mange forretter av forskjellige grønnsaker, hovedrett som var kylling, lam (og et sted stekt fisk), lokal vin og frukt (eller en liten kake) til dessert.  Vi fikk se tradisjonell brødbaking et sted, og vi besøkte molokanerne et annet sted. 

Molokanerne kan muligens sammenlignes med de amerikanske Amish People og lever isolert og med strenge og egne regler.  Molokanerne er en russisk sekt fra den russisk-ortodokse kirken på 1700-tallet, og landsbyen Fioletovo som vi besøkte  ligger isolert og veien dit er ofte stengt om vinteren.  Dette er Armenias svar på Sibir.  Her skal brødet bakes av «rene kvinner» som enten er enker eller eldre, og renslighet er en dyd.  Kvinnene klipper aldri håret fordi man aldri skiller seg med det som Gud har gitt en.  Kvinnene går også alltid med skaut og er veldig tradisjonelt kledd. 

Lunsj hos molokanerne

Masse søtsaker hos molokanerne

Kål er viktig for molokanerne

Nybygget spisesal for turister 

I molokanernes hage 

Solsikker.....

…. og frittgående høns

Det var interessant å lære/se om molokanerne, men kanskje er de også blitt bitt av drømmen om penger og ting, for da vi kom dit var den kinesiske ambassadøren i Armenia på besøk med en delegasjon.  Her skal de nok ta imot kinesiske turister etter hvert…….

Molokanerkvinne serverer te